Sofía Palamarchuk em profundidade: “A Abstracta e eu crescemos e amadurecemos juntas”

Sofía traçou a sua história como em uma tela. Empreendedora, pragmática e sonhadora, bastam poucas palavras dela para entender que, de alguma forma, sempre foi visionária, embora não diga isso com essas palavras. Nasceu e cresceu no Uruguai, mas sempre sonhou em viajar pelo mundo e mergulhar em diferentes culturas e modos de vida.

Ela não percorreu esse caminho sem questionar; pelo contrário, questionou os seus passos inúmeras vezes. Aprofundou, analisou e também assumiu riscos. A cada traço do seu lápis, conseguiu criar novas possibilidades para si mesma e para a empresa, assim como para muitas mulheres do setor.

Com apenas 8 anos, recebeu uma bolsa por excelência acadêmica e passou de estudar 4 horas em uma escola pública para 8 horas em uma escola particular, com aulas de inglês todas as tardes. Foi uma mudança enorme para uma menina, e foi a primeira vez que saiu radicalmente da sua zona de conforto. Ela ainda não sabia, mas essa experiência marcaria o seu caminho para sempre.

“Isso me ajudou muito a sair do meu bairro e conhecer outras realidades. Eu era muito exigente comigo mesma (ainda sou), e isso me levou a me testar mais de uma vez: em um esporte novo, em uma língua nova e em novas amizades”, contou. “Olhando para trás, agradeço aos meus pais por terem tomado essa decisão.”

Muito jovem, ela aprendeu a enfrentar grandes mudanças e a sair da zona de conforto, algo que decidiria fazer de novo e de novo, por conta própria, com o passar dos anos.

Quando criança, sonhava em ser chef ou economista. “Eu me interessava muito por matemática, história e por entender como a economia funcionava, possivelmente porque a crise de 2002 no Uruguai atingiu com força a minha casa de classe média. O meu pai ficou sem emprego. Foram tempos difíceis, com muita incerteza. Sem dúvida, tudo isso me marcou.”

Depois de algumas idas e vindas, escolheu estudar Engenharia de Computação: “Acredite ou não, cheguei lá por acaso. Quando terminei o ensino médio, me matriculei em dois cursos: Economia e Engenharia Mecânica. Algum tempo depois, percebi que não eram para mim. Mas não entrei em pânico: decidi continuar com as disciplinas básicas de engenharia, comuns a todas as engenharias, e experimentar diferentes disciplinas específicas”.

Em poucas semanas, percebeu que o que mais gostava era programar, criar coisas novas e experimentar diferentes caminhos para chegar à mesma solução. Foi assim que começou a sua trajetória no setor de TI, mas não sem uma pausa necessária.

Diante da sua forte vontade de viajar, parou de estudar por um tempo. “Eu sentia que havia um mundo de possibilidades fora do Uruguai e queria conhecê-lo. Essa curiosidade e o desafio de sair da minha zona de conforto me levaram a morar um tempo em outro país”, destacou.

Ela levou mais de um ano para juntar dinheiro para o seu objetivo: estudava na universidade de manhã, trabalhava como babá à tarde e como bartender nos fins de semana. “Fiquei muito orgulhosa de ter conseguido, porque tinha trabalhado duro.”

Segundo ela, os países que na época ofereciam vistos de estudante com opção de trabalho para uruguaios eram a Irlanda e a Nova Zelândia. O destino escolhido foi a Irlanda, e ela decidiu fazer a viagem com 3 amigas. “Passamos 9 meses morando em Dublin. Trabalhávamos em bares e restaurantes, assim conseguíamos cobrir as despesas e economizar para viajar. Depois passamos 3 meses mochilando pela Europa.”

Enquanto fazia massa caseira na Irlanda, teve a chance de passar por muitos processos pessoais. “Foi uma experiência que me fez amadurecer muito. Eu estava em outro país, com 20 anos, longe da minha família, falando uma língua que não era a minha e trabalhando em algo para o qual não tinha nenhuma preparação. Aprendi a me conhecer melhor e a entender como lidar com a frustração e o cansaço. A ser responsável e a me divertir ao mesmo tempo. Tive que tomar muitas decisões que me deixaram aprendizados que ainda me acompanham.”

O visto que ela conseguiu durava apenas um ano, então em fevereiro de 2012 teve que voltar. Além disso, queria continuar estudando, e isso era impossível na Irlanda por motivos econômicos: a universidade lá era tão cara que estava fora do seu alcance.

De volta ao Uruguai e imersa no curso, em 2013 conseguiu o seu primeiro emprego no setor de TI pela bolsa de trabalho da universidade: tester de desempenho júnior na Abstracta.

Pintando traço a traço¶

O seu primeiro dia de trabalho na Abstracta foi 1º de abril de 2013. Ela nunca imaginou que tudo mudaria tanto desde então. Trabalhou em vários projetos no Uruguai, para clientes como BBVA, Ancap e PedidosYa. Mas, movida pela curiosidade de entender a fundo tudo o que faz, começou a se envolver em um papel comercial, e não mais só na execução de projetos.

“Participei de dezenas de reuniões no Uruguai com o gerente comercial da Abstracta. Depois de muito aprendizado no nível local, saí em busca de reuniões comerciais nos Estados Unidos”, contou.

Em 2014, a Abstracta começou a avaliar a possibilidade de se expandir para os Estados Unidos. No fim daquele ano, Sofía liderou o Plano de Internacionalização para os EUA, com apoio de fundos públicos uruguaios, como a ANII e a Uruguay XXI. Esse tipo de apoio foi essencial para o impulso inicial.

“Decidimos focar na Bay Area, porque era a meca da tecnologia. Víamos ali mais oportunidades de trabalhar com empresas inovadoras que buscavam parceiros de qualidade. Em 2015, já tínhamos vários clientes locais”, detalhou. Depois, em 2016, ela se formou em Engenharia de Computação e fez muitas viagens a São Francisco para fortalecer a presença local e expandir a Abstracta.

Em 2017, depois de conseguir o visto, mudou-se de vez para São Francisco, como CEO da Abstracta nos EUA. “Desde então, conseguimos nos consolidar como uma empresa de testes de primeiro nível, com vários parceiros no ecossistema local que confiam em nós, e como referência em desempenho, automação e testes contínuos.”

Em 2018, tornou-se sócia da Abstracta, a primeira mulher e a primeira sócia não fundadora, com voz e voto no próprio conselho de administração.

“A ideia de incorporar a Sofi vinha amadurecendo desde que ela começou a liderar as iniciativas nos EUA. Tivemos a sorte de formar uma ótima equipe em vários desafios, técnicos, comerciais e operacionais. Estávamos cada vez mais animados em contar com o seu talento e a sua capacidade de trabalho. Incorporar a Sofi nos tornou e nos torna uma equipe melhor a cada dia”, disse Fabián Baptista, um dos fundadores da Abstracta.

“Todo o seu talento, a sua complementaridade com a equipe, a visão compartilhada, a vontade de fazer grandes coisas e o seu grande esforço para construir a Abstracta tornaram possível que a internacionalização virasse realidade. Foi natural que ela entrasse, pelo que conquistamos juntos e pelo que achávamos que poderíamos conquistar dali para a frente”, destacou Matías Reina, CEO e cofundador da empresa.

“A Sofi é uma pessoa que admiro profundamente. Ela conseguiu conquistar o seu lugar tanto na empresa quanto nos nossos corações. Temos muito orgulho de que tenha se juntado a nós como sócia e membro do conselho de administração. Sem dúvida, demos grandes passos graças a ela. É uma grande pessoa, com muita garra e coragem para sonhar mais e melhor”, disse Federico Toledo, COO e cofundador da Abstracta.

O tempo passou, e a empresa continuou crescendo. Em 2019, Sofía enfrentou um novo desafio: o lançamento de uma nova startup, baseada em tecnologia desenvolvida dentro da Abstracta vários anos antes. A Apptim é uma solução de testes de desempenho de apps mobile, usada por mais de 250 empresas ativas no mundo. Uma delas é a Playtika, com sede em Israel e uma das maiores empresas de jogos mobile do mundo.

“Comigo como CEO e Fabián Baptista como CTO, a Apptim foi o primeiro spin-off da Abstracta. Até 2030, queremos ter mais spin-offs liderados por integrantes da equipe da Abstracta”, disse.

Nos últimos anos, o financiamento de venture capital nos Estados Unidos aumentou significativamente, mas as empresas fundadas por mulheres não tiveram o mesmo crescimento que as fundadas por homens. Segundo um estudo publicado recentemente pela PitchBook, as empresas fundadas só por mulheres captaram apenas 2,4% do capital total investido por fundos de venture capital em 2021 nos Estados Unidos.

Segundo o estudo, a situação era muito parecida em 2019 (2,7%), quando Sofía começou a buscar investidores para a Apptim nos Estados Unidos. Nesse contexto, ela fez grandes esforços para captar e negociar investimentos com sucesso.

Ser estrangeira, especificamente latina, e mulher foram fatores que se apresentaram como desvantagens diante de concorrentes homens norte-americanos de determinado perfil. Mas nada a deteve: sem contatos nos círculos de investimento e sem capital para investir, ela fez uma análise exaustiva de investidores, conseguiu inúmeras reuniões e construiu relações de confiança.

Com o início da pandemia, em março de 2020, Sofía deixou São Francisco e voltou ao Uruguai para ficar perto da família. Um pouco depois, em 2021, casou-se e mudou-se para o Canadá, onde mora atualmente. Naquele mesmo ano, a Apptim foi escolhida como uma das 20 melhores startups lideradas por mulheres latinas pelo programa Google for Startups Accelerator.

– Quais foram os seus maiores desafios na Abstracta?¶

Foram muitos. Mas, sem dúvida, os maiores foram: ✔️A expansão da Abstracta nos EUA: viajei muito quando ainda estava na faculdade e depois me mudei para São Francisco. Aprendi fazendo, saindo da minha zona de conforto, ouvindo muitos “nãos” de clientes e incorporando muitos aprendizados. Tudo isso com apenas 25 anos. ✔️A transição para a Apptim: foi uma mudança total em dois sentidos. Por um lado, tive que deixar o meu papel operacional na Abstracta e tudo o que tinha construído nos anos anteriores para a expansão nos EUA. Tínhamos conseguido montar uma equipe muito comprometida, e eu sentia que estava deixando tudo em boas mãos. Por outro lado, tinha o desafio de lançar um novo empreendimento, dando forma a ele quase do zero, com visão e missão próprias, uma equipe nova, investimento externo e muitas coisas que mudariam o meu dia a dia.

– Que sentimento você tem ao saber que, onde quer que vá no mundo, pode continuar trabalhando na Abstracta?¶

Me faz sentir em família. Se eu saio de casa, do meu país, a minha família continua lá, mesmo que não saibamos quando vamos nos ver de novo. Sempre adorei viajar e nunca escondi isso. É maravilhoso saber que sempre é possível alinhar o que eu quero com o que a Abstracta precisa. O que as pessoas querem importa, e isso, na verdade, é muito. Mostra que as pessoas são realmente o centro da nossa cultura; são elas que guiam as mudanças.

– Qual foi o impacto de trabalhar na Abstracta na sua vida?¶

Comecei a trabalhar aqui há quase uma década e sinto que já não consigo distinguir entre quem sou dentro e fora da Abstracta. O que sou hoje é reflexo do impacto que a Abstracta teve na minha vida: das pessoas que conheci (hoje grandes amigas) à minha formação como empreendedora e engenheira. Tudo isso e a minha mudança para São Francisco me permitiram me envolver em projetos para levar mais mulheres ao mundo de TI e abrir novas portas. Literalmente, a Abstracta e eu crescemos e amadurecemos juntas.

Nesses 10 anos, consegui cumprir grandes metas e definir novas. Além de me formar engenheira, crescer no mundo dos negócios com a Abstracta e morar em diferentes países, corri maratonas; comecei a praticar kitesurf e viajei por diferentes países em busca do vento, como Canadá, México, República Dominicana e Brasil; fiz a Trilha Inca e cheguei a Machu Picchu; visitei Yosemite e muitos outros parques lindos nos Estados Unidos e no Canadá; falei em conferências para centenas de pessoas; lancei uma campanha com cervejeiros no Uruguai para arrecadar fundos para o tratamento de câncer do meu primo; decidi seguir uma alimentação vegana; conheci o meu marido; e muito mais.

– Como você sente que a Abstracta acompanhou você nesse caminho?¶

A maioria dos marcos aconteceu porque a Abstracta acompanhou decisões que tomei na minha vida, e vice-versa. Sempre tentei alinhar o que eu buscava com o que via que a Abstracta precisava, e até hoje faço isso. Costumo consultar várias pessoas antes de tomar decisões importantes. E fiz isso muitas vezes com a equipe da Abstracta, já que as minhas ações iam impactar o meu papel. Sempre encontrei o apoio de que precisava para continuar me desenvolvendo de todas as formas possíveis.

– Mulher e latina no setor de TI, tentando abrir novas oportunidades para uma empresa latina: você teve dificuldades por questões de gênero?¶

Sim, honestamente, várias. Nos anos em que eu viajava muito para os Estados Unidos, tinha centenas de reuniões por ano e tive que me acostumar ao fato de que, na maioria das reuniões de que participava, eu era a única mulher. E de que a minha voz às vezes não era ouvida com tanta força.

Historicamente, os círculos de investidores sempre foram dominados por homens. Então, muitas vezes me senti em desvantagem na hora de captar investimentos. As mulheres estão em desvantagem pelo simples motivo do sexo de nascimento. E, sendo estrangeira e latina, tudo é ainda mais difícil, porque nunca estive exposta a esses círculos, então não tinha contatos neles. Mas isso nunca me desanimou nem me freou; pelo contrário: me desafiou.

– Como você conseguiu abrir caminho nesse contexto?¶

Primeiro, me propus a criar uma rede, a construir vínculos com investidores, para que me conhecessem. Tive que procurar lugares onde as barreiras de entrada para mulheres não fossem tão altas. Foquei em investidores com portfólios diversos, que trabalhassem conscientemente nessa direção. Fiz buscas específicas com diferentes tipos de ferramentas para poder avaliar vários atributos de cada investidor. Eles investem neste setor? Que tamanho de cheque costumam fazer? Em que estágios dos empreendimentos investem? Que tipo de produtos escolhem? Há mulheres em cargos de liderança nos empreendimentos em que investem? Há latinas? Basicamente, estudei os investidores que poderiam trabalhar comigo, com diferentes critérios, para aumentar as minhas chances.

Depois, mesmo com uma rede e vínculos já formados, tive que fazer um esforço extra para ser ouvida e mostrar que conseguia falar no mesmo nível técnico que os demais. Mostrar isso gerava confiança de que éramos capazes de resolver os problemas dos nossos clientes. É uma realidade: nós, mulheres, ainda precisamos trabalhar mais para conseguir o que queremos, pelo menos até que os vieses inconscientes que todos temos mudem e a igualdade de oportunidades que buscamos se torne realidade. Mas também depende de nós fazer isso acontecer. Quanto mais mulheres se propuserem a ocupar cargos de liderança e trabalharem para isso, mais comum será nos ver captando investimentos e liderando startups de tecnologia.

– Por que você acha relevante que isso aconteça?¶

A tecnologia impacta todos os aspectos da sociedade. Sem a nossa visão e contribuição, metade da população fica de fora e não pode contribuir com decisões que vão afetar todo mundo. Cada vez mais surgem startups com foco em produtos para mulheres; há mercados enormes e estamos perdendo muitas oportunidades em áreas em que as inovações podem gerar valor para bilhões de pessoas. Por isso as mulheres precisam fazer parte do desenvolvimento de tecnologia e da tomada de decisões.

Acredito que o setor de TI tem um enorme potencial para transformar as sociedades, rumo a um mundo mais sustentável, e melhorar a qualidade de vida de todas as pessoas. As mulheres são parte intrínseca dessa mudança. Não podemos ser espectadoras da maior transformação desde a revolução industrial, impulsionada pela tecnologia. Precisamos entender a tecnologia para poder contribuir, criar e participar dessa transformação.

– Que planos e sonhos você tem para o futuro?¶

Pretendo continuar empreendendo, trabalhando para ajudar mais mulheres a criar os seus próprios negócios e incentivando mais meninas a estudar TI. Me vejo nos papéis de mãe, filha, irmã, companheira e amiga, cultivando essas relações, conectando-me com a natureza e com a comunidade local onde vivo, promovendo valores de vida saudável e vivendo em paz e tranquilidade.

Sonho em ver mais mulheres trabalhando em TI no Uruguai, mais empreendedoras impulsionando o crescimento econômico do país, oferecendo melhores condições de trabalho e avançando rumo a um país mais sustentável, com melhor qualidade de vida para todas as pessoas, sem distinções de nenhum tipo.

Mais algumas opiniões…¶

“Ela sempre fez um trabalho tremendo, é inteligência em ação. A voz da Sofi já era relevante antes de ela se tornar sócia. Era muito jovem, mas o seu compromisso e o seu papel superavam o esperado em várias áreas. Acreditou no projeto e colocou nele tudo o que podia; deixou a sua marca. Ser sócia foi uma consequência de tudo o que ela já fazia, mas, desde que se tornou sócia, pôde assumir um papel ainda mais protagonista nas decisões da empresa, e isso abriu novas portas para todos” (Vera Babat, Chief Culture Officer da Abstracta).

“Ela mudou a dinâmica do conselho. Tomamos decisões melhores com ela; é sempre muito pragmática e também muito sonhadora. Sem dúvida, impulsionou muito do que fizemos. O seu papel inspira muitas pessoas, dentro e fora da Abstracta, especialmente muitas mulheres, a empreender e a liderar em ambientes em que costumam ser muito poucas. O seu talento para entender a tecnologia, montar equipes e construir relações de confiança para avançar em grandes objetivos é um exemplo para todos” (Matías Reina, CEO da Abstracta).

“A Sofi é uma pessoa curiosa e aventureira, com uma mentalidade expansiva. A sua forte capacidade de levar ideias à ação tem sido inestimável para guiar e viabilizar a inovação na Abstracta. A sua forma de ver o mundo é crucial para a visão de crescimento e expansão da empresa. Ela sempre coloca os seus horizontes mais longe! A minha admiração por ela é muito profunda: tê-la como modelo de liderança feminina, como parte do conselho da empresa, é mais do que inspirador” (Lucía Lavagna, Chief Growth Officer).

Identikit profissional¶

Sofía Palamarchuk se formou em Engenharia de Computação em 2016 pela Universidad de la República, no Uruguai, e fez diferentes cursos de especialização: na University of Maryland, na Cornell University e na Stanford University.

Atualmente é membro da Girls in Tech, Female Founders Alliance, Latinas in Tech, Latino Startup Alliance, Google for Startups Women Founders, Dev Founders e Mujeres IT. Sofía deu palestras e compartilhou a sua experiência com inúmeras mulheres de todas as idades no Uruguai e nos Estados Unidos. É cofundadora e CEO da Apptim (um spin-off da Abstracta) e sócia da Abstracta.

As suas contribuições foram fundamentais para o lançamento de iniciativas da Abstracta como o ReconverTite, um programa que busca apoiar mulheres no setor de TI, e a UpCamp, um spin-off que oferece oportunidades de trabalho a pessoas sem experiência, muitas delas mulheres.

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